Les patients atteints de diabète de type 1 n’ont pas la capacité de prodice l’insuline nécessaire pour réguler la glycémie. Ils ont besoin d’insuline externe pour réguler la glycémie. De nombreux patients utilisent des pompes à insuline qui nécessitent un approvisionnement énergétique fiable, actuellement rencontré par des batteries à usage unique ou rechargeables. Des chercheurs de Eth Zurich ont développé un pile à combustible implantable qui génère de l’énergie électrique en utilisant un excès de glucose dans le corps du patient.
L’appareil contient des nanoparticules à base de cuivre qui décomposent le glucose en acide gluconique et en protons pour produire de l’électricité. La cellule est enveloppée dans un tissu non tissé à revêtement d’alginate (un matériau bio-compatible), créant un petit implant de type de thé qui peut être placé sous la peau. Cela permet au glucose d’entrer dans la pile à combustible par le revêtement d’alginate, qui absorbe également les liquides corporels.
À l’étape suivante, les chercheurs ont combiné la pile à combustible avec une capsule contenant des cellules bêta artificielles pour générer de la puissance et fournir de l’insuline. La pile à combustible enregistre l’excès de glucose et génère de la puissance qui stimule ensuite les cellules à produire de l’insuline, faisant baisser la glycémie à des niveaux normaux. Le système peut communiquer avec des appareils externes tels que les smartphones, permettant des ajustements via une application correspondante. En conséquence, il régule de manière autonome l’insuline et la glycémie.
Le système actuel est à son stade prototype et bien qu’il se soit révélé efficace chez la souris, les chercheurs n’ont pas encore été en mesure de le développer en un produit commercial viable. Compte tenu du temps, la technologie pourrait s’avérer idéale pour les personnes atteintes de diabète de type 1.
