L’évolution numérique du stéthoscope
De nos jours, les stéthoscopes sont devenus synonymes du corps médical. Vous verrez rarement un médecin ou une infirmière dans un hôpital sans que quelqu’un ne lui passe les bras autour du cou. Si vous êtes allé à un rendez-vous chez le médecin, vous avez probablement entendu un stéthoscope.
Il se compose généralement de deux écouteurs à une extrémité, qui sont reliés au pavillon par un tube en caoutchouc à l’autre extrémité. Cela permet aux médecins d’écouter les battements de coeur, la respiration et d’autres bruits corporels des patients pour déterminer si quelque chose d’inhabituel se passe.
Cependant, cet outil médical emblématique n’a pas toujours conservé son état ou sa forme actuelle. De plus, l’appareil évolue au rythme des avancées technologiques à l’ère de la santé numérique.
Dans cet article, nous examinerons l’évolution du stéthoscope en passant d’abord en revue ses origines, ses améliorations actuelles et ses potentiels futurs.
L’origine du stéthoscope
Cela peut paraître étrange, mais les médecins n’utilisaient pas toujours des stéthoscopes pour écouter les bruits cardiaques et pulmonaires de leurs patients. Au lieu de cela, ils mettaient leur oreille contre leur poitrine pour écouter, mais cela conduisait à des interactions gênantes.
Pour éviter cela, le médecin français René Laennec a trouvé une solution en 1816. Il a roulé un morceau de papier dans un tube à essai pour écouter les battements du cœur de la patiente sans avoir à mettre son oreille contre sa poitrine. Il a appelé son invention le « stéthoscope », un portemanteau des mots grecs « stethos » et « skopein », signifiant « poitrine » et « voir/voir ».
Cependant, cette première itération du stéthoscope était monaurale, permettant à l’utilisateur d’écouter d’une seule oreille. De plus, l’adoption de cet outil pionnier a démarré lentement en raison de la réticence des professionnels de la santé à l’adopter dans la pratique.
À mesure que les preuves de l’efficacité du stéthoscope se sont multipliées, son adoption et son amélioration ont également augmenté vers le milieu du XIXe siècle. C’est le médecin irlandais Arthur Leared qui créa la version binaurale en 1851. Il améliora la version de Laennec en y intégrant deux écouteurs. Mais ceux-ci étaient fixés sur des tuyaux rigides et n’étaient pas des plus pratiques.
Un autre médecin, George Cammann, a commercialisé une version du stéthoscope composée d’un écouteur attaché à une articulation et d’un élastique. L’appareil a subi plusieurs modifications mineures au fil des ans et, dans les années 1940, les stéthoscopes étaient généralement équipés de deux cloches différentes reliées à des écouteurs par deux grands tubes en caoutchouc.
Cette conception volumineuse devait être améliorée. Cela est venu du cardiologue Dr David Littmann en 1961, dont la version du stéthoscope était plus légère, contenait un seul tube et avait une meilleure acoustique. Cette version du dispositif médical a perduré et la marque de stéthoscopes Littmann figure parmi les plus populaires au sein de la communauté médicale.
Le stéthoscope à l’ère de la santé numérique
La prochaine étape de l’évolution du stéthoscope fut sa numérisation. Les premières tentatives électroniques remontent aux années 1970, mais étaient limitées en termes de qualité sonore. En 1999, le Dr Richard Deslauriers met au point un stéthoscope enregistreur. Cette version était capable d’enregistrer et de lire les bruits du cœur et de la poitrine ; des fonctionnalités qui n’étaient pas possibles avec les stéthoscopes analogiques et laissaient entrevoir ce qui pourrait être possible à l’avenir.
En 2010, cette idée a été approfondie. Des sociétés comme CliniCloud et eKuore ont lancé des stéthoscopes numériques sans fil dotés de plus de fonctionnalités que leurs homologues traditionnels. Par exemple, l’application compagnon CliniCloud peut guider les non-professionnels dans les mesures, tandis que l’application eKuore peut enregistrer et partager des valeurs.
Si ni CliniCloud ni eKuore n’ont survécu au paysage technologique concurrentiel, d’autres s’en sont mieux sortis. Par exemple, StethoMe, basé sur l’IA, permet aux parents de surveiller la santé respiratoire de leurs enfants. Cette concentration sur les enfants a probablement aidé l’entreprise à se démarquer et à prospérer.
D’autres encore ont essayé d’élargir ce que pourrait être un stéthoscope. Le Withings BeamO récemment lancé n’est pas seulement un stéthoscope numérique capable d’enregistrer les bruits cardiaques et pulmonaires, mais combine un thermomètre, un ECG double canal et un oxymètre de pouls dans un seul appareil.
Mais le plus grand acteur sur le marché des stéthoscopes numériques est Eko. La société a également lancé la vague 2010 avec des appareils comme l’Eko Core. En 2020, elle s’est associée à la marque établie Littmann pour lancer les stéthoscopes Littmann équipés de la technologie numérique Eko. Depuis, l’entreprise a poursuivi ses innovations en lançant un stéthoscope à intelligence artificielle en 2025. Cela marque la prochaine étape dans l’évolution du stéthoscope, puisque le compagnon éprouvé du médecin est prêt pour une mise à niveau de l’IA.
L’IA comme stéthoscope du 21e siècle
Alors que la prochaine génération de stéthoscopes adopte de nouvelles fonctionnalités qui élargissent l’examen physique, nous nous dirigeons vers un avenir où ces appareils deviendront des outils tout-en-un. Ils deviennent de plus en plus indispensables pour les professionnels de la santé du 21e siècle, leur permettant d’acquérir des connaissances plus approfondies sur le patient avec un seul appareil.
Notamment, ces informations sont de plus en plus étayées par la technologie de l’IA. Les stéthoscopes numériques qui utilisent des applications basées sur l’IA peuvent reconnaître des modèles à partir de lectures en temps réel et fournir des recommandations et des conseils d’experts. Ceci est avantageux dans les domaines où l’accès aux experts humains est limité ou dans les situations où les experts médicaux ne sont pas disponibles.
Cela laisse présager un avenir où les données des stéthoscopes, comme d’autres outils d’examen médical, seront complétées par l’IA. En tant que telle, la technologie s’apparente à un stéthoscope indispensable. Tout comme cette dernière a accompagné les médecins tout au long des XIXème et XXème siècles, l’IA deviendra la compagne du médecin au XXIème siècle, faisant essentiellement de cette technologie le stéthoscope de ce siècle.
Cela ne veut pas dire que les examens physiques ou même les médecins deviendront obsolètes. Des examens plus approfondis tels que l’imagerie aux rayons X et les analyses de sang seront toujours nécessaires, mais grâce à l’IA, les médecins et les infirmières pourront passer plus de temps avec leurs patients. Le besoin de soins empreints de compassion et d’empathie deviendra plus important à mesure que l’intelligence artificielle gérera des tâches routinières et gourmandes en données.
De la même manière que la communauté médicale était initialement réticente à adopter le stéthoscope, elle sera réticente à adopter l’intelligence artificielle dans la pratique clinique. Mais à mesure que les preuves des avantages de la technologie s’accumulent, son adoption augmentera également. Il ne s’agira pas que l’IA remplace les médecins et les infirmiers, mais plutôt que les professionnels de santé qui utilisent l’IA remplacent ceux qui ne l’utilisent pas.
Écrit par le Dr Bertalan Meskó et le Dr Pransingh Dhunnoo
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