Comment la science des morsures de serpent s’attaque aux superbactéries – UK Health Security Agency

Les patients des hôpitaux britanniques souffrant d’infections intestinales graves et résistantes aux antibiotiques ont peu de points communs avec les victimes de morsures de serpent à l’étranger. Mais lorsque les scientifiques ont établi un lien improbable en 2018, cela a conduit à des essais sur un nouveau traitement potentiel contre les infections résistantes aux antibiotiques. Dans cet article de blog, nous explorons la science derrière cette découverte.

En 2018, l’UKHSA (à l’époque Public Health England) a commencé à travailler avec une petite société pharmaceutique galloise qui produit une gamme d’antivenins pour traiter les morsures de serpent dans le monde entier.

Lorsque l’équipe s’est penchée sur la science derrière l’antivenin, elle a commencé à se demander si les mêmes principes pouvaient être appliqués aux traitements contre les infections difficiles à traiter.

Clostridioides difficileou C. diff, est un type de bactérie qui peut normalement vivre de manière inoffensive dans l’intestin d’une personne avec de nombreux autres types de bactéries, souvent appelées « microflore ».

Parfois, cependant, lorsque des antibiotiques sont administrés à des patients traités pour autre chose, cette microflore peut devenir déséquilibrée, conduisant à une infection à C. diff difficile à traiter avec des antibiotiques et produisant des toxines nocives.

Cela peut provoquer des infections intestinales qui mettent la vie de l’individu en danger, mais elles sont également très contagieuses, mettant d’autres personnes en danger, en particulier en milieu hospitalier. Les antibiotiques sont souvent inefficaces pour traiter les infections à C. diff, il est donc important d’envisager des thérapies non antibiotiques.

Grâce à l’opportunité d’examiner le développement de la technologie antivenin, l’UKHSA a développé un nouveau traitement préventif contre C. diff, qui pourrait empêcher les patients hospitalisés de contracter une infection, et a maintenant reçu un financement pour des essais cliniques de phase 2a.

En cas de succès, le traitement pourrait potentiellement sauver des vies et prévenir chaque année des cas d’infection à C. diff résistante aux antibiotiques dans les hôpitaux.

Développer des antivenins

Les antivenins agissent dans la circulation sanguine humaine en éliminant rapidement le venin du sang et en empêchant la personne de tomber malade.

Le traitement des morsures de serpent était en cours de développement en introduisant une très petite quantité de venin de serpent dans un mouton, sans lui causer de mal, mais en stimulant le mouton à produire les anticorps nécessaires pour immobiliser le venin de serpent.

Ces anticorps ont ensuite été extraits, stockés puis administrés aux patients mordus par un serpent.

Appliquer cette science à la prévention de C. diff

C. diff est très difficile à cultiver en laboratoire, il est donc difficile de produire suffisamment de toxines en laboratoire pour adopter la même approche que pour les venins de serpent.

Pour surmonter ce problème, l’équipe a développé une méthode d’insertion de versions modifiées (non toxiques) des gènes importants de C. diff dans une bactérie plus facile à cultiver, avant de récolter les protéines responsables des infections intestinales graves.

Ces protéines modifiées pourraient ensuite être injectées au mouton sans provoquer de maladie, mais stimuleraient le système immunitaire du mouton pour qu’il produise des anticorps capables de neutraliser les toxines de C. diff.

Les moutons produisaient des anticorps en quantités suffisamment importantes pour qu’ils puissent être extraits et transformés en traitement destiné à la consommation humaine.

Cibler C. diff dans l’intestin

Le traitement est une boisson à la menthe poivrée qui ressemble à un jus santé ou à un probiotique. Seule une petite quantité est requise pour chaque dose. Parce qu’ils sont à base de blanc d’œuf, les anticorps peuvent également être délivrés, sans modification, directement dans l’intestin du patient – ​​une partie hostile du corps dans laquelle les autres traitements ont du mal à agir.

Il est important de noter que cette approche simple signifie que les hôpitaux peuvent donner à boire à leurs patients à leur arrivée, puis quotidiennement pendant toute la durée de leur séjour, empêchant ainsi un patient de tomber malade à cause de C. diff attrapé par d’autres personnes susceptibles d’être infectées ou de C. diff. dans leurs propres tripes, devenant incontrôlables.

La science derrière le traitement de C. diff sans utiliser d’antibiotiques pourrait devenir une thérapie alternative extrêmement importante pour traiter les infections bactériennes et une évolution cruciale dans le plan du gouvernement britannique visant à lutter contre la menace croissante de la résistance aux antibiotiques (RAM).