Les taux de vaccination des enfants, un point positif rare en matière de santé dans les États en difficulté, sont en baisse

Jen Fisher ne peut pas faire grand-chose pour protéger son fils des types d’infections que les enfants peuvent rencontrer à l’école. Le reste, a-t-elle dit, dépend des autres étudiants et parents de leur ville natale de Franklin, Tennessee.

Le fils de Fisher, Raleigh, 12 ans, vit avec une maladie cardiaque congénitale, qui lui a laissé un système immunitaire affaibli. Pour sa protection, Raleigh a reçu tous les vaccins recommandés pour un enfant de son âge. Mais même avec ses vaccinations, un virus qui pourrait simplement marginaliser un autre enfant pourrait le rendre malade et le conduire aux urgences, a déclaré Fisher.

« Nous voulons que tout le monde soit vacciné afin que des maladies comme la rougeole et d’autres maladies qui ont été éradiquées ne reviennent pas », a déclaré Fisher. “Cela peut certainement avoir un effet très négatif sur Raleigh.”

Pendant une grande partie de la vie de Raleigh, Fisher a pu trouver du réconfort dans taux de vaccination infantile élevé dans le Tennessee – un point positif en matière de santé publique dans un État conservateur avec de mauvais résultats en matière de santé et l’une des espérances de vie les plus courtes du pays.

Le Mississippi et la Virginie occidentale, deux États tout aussi conservateurs avec de mauvais résultats en matière de santé et une courte espérance de vie, ont également des taux de vaccination des enfants de maternelle parmi les plus élevés du pays – une contradiction apparente qui vient du fait que les exigences en matière de vaccination des enfants ne correspondent pas toujours aux exigences en matière de vaccination des enfants. les autres caractéristiques des États, a déclaré James Colgroveun professeur de l’Université de Columbia qui étudie les facteurs qui influencent la santé publique.

« Les types de politiques mises en place par les États ne correspondent pas clairement au « rouge » par rapport au « bleu » ou à une région ou à une autre », a déclaré Colgrove.

Les défenseurs, les médecins, les responsables de la santé publique et les chercheurs craignent que ces points positifs en matière de santé publique ne s’estompent dans certains États : de nombreux États ont récemment signalé une augmentation du nombre de personnes renonçant aux vaccins pour leurs enfants à mesure que l’opinion des Américains change.

Durant l’année scolaire 2023-24, le pourcentage d’enfants de maternelle dispensés d’une ou plusieurs vaccinations a augmenté à 3,3%le plus élevé jamais signalé, avec des augmentations dans 40 États et à Washington, DC, selon les données des Centers for Disease Control and Prevention. Le Tennessee et le Mississippi figuraient parmi ceux qui ont enregistré des augmentations. Presque toutes les exemptions au niveau national étaient motivées par des raisons non médicales.

Les partisans du vaccin craignent que les messages anti-vaccins puissent accélérer un mouvement croissant de « liberté en matière de santé » poussé par les dirigeants d’États comme la Floride. L’élan contre les vaccins va probablement continuer de croître avec l’élection de Donald Trump à la présidence et sa proposition de nomination du militant anti-vaccin Robert F. Kennedy Jr. au poste de secrétaire du ministère de la Santé et des Services sociaux.

Les pédiatres des États où les taux d’exemption sont élevés, comme la Floride et la Géorgie, se disent préoccupés par ce qu’ils constatent : une baisse des niveaux de vaccination des enfants de la maternelle, qui pourrait conduire à une résurgence de maladies évitables par la vaccination, comme la rougeole. Le ministère de la Santé de Floride a signalé des taux d’exemption non médicale jusqu’à 50% pour les enfants dans certaines régions.

“L’exemption religieuse est énorme”, a déclaré Brandon Chataniun médecin pédiatrique spécialiste des maladies infectieuses à Orlando. « Cela a permis à ces enfants d’entrer facilement dans les écoles sans vaccins. »

Dans de nombreux États, il est plus facile d’obtenir une exemption religieuse qu’une exemption médicale, qui nécessite souvent l’approbation d’un médecin.

Au cours de la dernière décennie, la Californie, le Connecticut, le Maine et New York ont ​​supprimé les exemptions religieuses et philosophiques des exigences de vaccination scolaire. La Virginie occidentale n’en a pas eu.

Idaho, Alaska et Utah avaient les taux d’exonération les plus élevés pour l’année scolaire 2023-24, selon le CDC. Ces États autorisent les parents ou tuteurs légaux à exempter leurs enfants pour des raisons religieuses en soumettant un formulaire notarié ou une déclaration signée.

Floride et Géorgieavec certains des taux de vaccination minimum signalés les plus bas pour les enfants de maternelle, permettent aux parents d’exempter leurs enfants en soumettant un formulaire à l’école ou à la garderie de l’enfant.

Les deux États ont signalé une baisse du recours au vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole, qui est l’un des vaccins infantiles les plus courants. En Géorgie, la couverture ROR pour les enfants de maternelle est tombée à 88,4 % au cours de l’année scolaire 2023-2024, contre 93,1 % en 2019-2020, selon le CDC. La Floride a chuté à 88,1 % contre 93,5 % au cours de la même période.

Andi Shane, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à Atlanta, attribue la baisse des taux en Géorgie aux familles qui n’ont pas accès à un pédiatre. Les politiques des États en matière d’exemptions sont également essentielles, a-t-elle déclaré.

« De nombreuses données soutiennent le fait que lorsque les exemptions pour croyances personnelles ne sont pas autorisées, les taux de vaccination sont plus élevés », a-t-elle déclaré.

En décembre, les responsables de la santé publique géorgienne ont publié un avis disant l’État avait enregistré beaucoup plus de cas de coqueluche que l’année précédente. Selon Données CDCLa Géorgie a signalé 280 cas en 2024, contre 96 l’année précédente.

Jusqu’en 2023, le Mississippi était l’un des rares États à permettre aux parents de refuser de vacciner leurs enfants uniquement pour des raisons médicales – et uniquement avec l’approbation d’un médecin. Cela lui confère l’un des taux de vaccination les plus élevés du pays pour l’année scolaire 2023-2024.

“C’est l’une des rares choses que le Mississippi a bien fait”, a déclaré Anita Henderson, pédiatre qui exerce dans le sud de l’État depuis près de 30 ans. En termes de santé, a-t-elle déclaré, les taux de vaccination des enfants étaient la seule « étoile brillante » de l’État.

Mais cela a changé en avril 2023 lorsque un juge fédéral a ordonné les responsables de l’État devraient commencer à autoriser des exemptions religieuses. La décision a enhardi de nombreuses familles, a déclaré Henderson.

« Nous constatons de plus en plus de scepticisme, de plus en plus d’hésitation à l’égard des vaccins et un manque de confiance en raison de cette décision », a-t-elle déclaré.

Les responsables de l’État ont accordé plus de 5 000 exemptions religieuses depuis l’ordonnance du tribunal les autorisant, selon le département de la santé de l’État. Daniel Edneyle responsable de la santé de l’État a déclaré que la plupart des demandes provenaient de résidents « plus aisés » des « poches » de l’État.

« La plupart des gens écoutent les avis d’experts de leurs pédiatres et de leurs médecins de famille pour respecter le calendrier de vaccination, car c’est ce qu’il y a de mieux pour protéger leurs enfants », a-t-il déclaré.

La loi sur les vaccins de Virginie-Occidentale – qui n’autorise pas d’exemptions non médicales – pourrait également bientôt changer, Matthieu Christiansen » a déclaré en décembre avant de démissionner de son poste de responsable de la santé de l’État.

Un projet de loi qui aurait élargi les exemptions a été adopté par le Parlement l’année dernière, mais le gouverneur républicain sortant Jim Justice a opposé son veto. Le nouveau gouverneur, le républicain Pat Morrisey, a j’ai été un critique virulent des mandats de vaccination. Et juste un jour après son inauguration, il a publié un décret de proposer des dispositions d’ici le 1er février qui pourraient autoriser des exemptions religieuses et de conscience.

“Je veux envoyer le message que si vous avez une croyance religieuse, alors nous aurons une exception”, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse le 14 janvier. conférence de presse. “Nous n’allons pas être une exception.”

Les personnes qui revendiquent leur liberté personnelle de refuser les vaccins à leurs enfants peuvent en fin de compte restreindre la capacité des autres à vivre pleinement, a déclaré Christiansen. « Les enfants qui contractent la rougeole, les oreillons et la polio et qui restent paralysés toute leur vie constituent un obstacle à la liberté personnelle et à l’autonomie de ces enfants », a-t-il déclaré.

Depuis la pandémie de Covid, le sentiment anti-vaccin s’est accru au Tennessee. Une organisation, Stand for Health Freedom, rédigé une lettre que les électeurs doivent envoyer aux législateurs de leur État pour demander la démission du directeur médical du programme de vaccination et des maladies évitables par la vaccination du Tennessee. Le groupe a déclaré qu’elle avait démontré un « manque de respect pour le droit au consentement éclairé » de la population.

“Ils se sentent enhardis par l’idée que cette administration présidentielle semble très convaincue qu’un grand nombre de ces questions devraient être renvoyées aux États”, a déclaré Émilie Délicatedirecteur de Tennessee Families for Vaccines, un groupe pro-vaccin.

En fin de compte, comme de nombreuses interventions efficaces de santé publique, les vaccins sont victimes de leur propre succès, a déclaré Henderson, pédiatre du Mississippi. La plupart des gens n’ont pas été témoins d’épidémies de rougeole ou de poliomyélite et oublient donc à quel point ces maladies sont dangereuses, a-t-elle déclaré.

« Malheureusement, il faudra peut-être une résurgence de ces maladies pour sensibiliser au fait qu’elles sont dangereuses, mortelles et évitables », a-t-elle déclaré. “J’espère qu’on n’en arrivera pas là.”