Au-delà des casques de sécurité : les luttes mentales deviennent le danger le plus mortel de l'industrie de la construction

Émile Mathis Jan 14, 2025 Jan 14, 2025 10 min read

Katja Ridderbusch

Si vous ou quelqu'un que vous connaissez traversez une crise de santé mentale, contactez le 988 Suicide & Crisis Lifeline en composant ou en envoyant un SMS au « 988 ».

BIRMINGHAM, Alabama — Frank Wampol a eu une sombre prise de conscience lorsqu'il est tombé sur des données alarmantes il y a quelques années : 5 000 ouvriers masculins du bâtiment se suicident chaque année – cinq fois c'est le nombre de personnes qui décèdent des suites d'accidents du travail, selon plusieurs études. C'est considérablement plus que le taux de suicide chez les hommes dans la population générale.

“Dire qu'il s'agit d'une crise serait un euphémisme”, a déclaré Wampol, vice-président de la sécurité et de la santé chez BL Harbert Internationalune entreprise de construction basée à Birmingham avec plus de 10 000 employés.

Depuis lors, l'entreprise a ajouté une formation aux premiers secours en santé mentale pour les superviseurs sur site et a distribué des informations sur la prévention du suicide aux travailleurs sur le terrain. Ces efforts font partie d'une initiative plus vaste menée par l'industrie et soutenue par les syndicats, les instituts de recherche et les agences fédérales pour lutter contre la santé mentale des travailleurs de la construction.

Mais les initiatives pour lutter contre cette crise de santé mentale sont plus difficiles à mettre en œuvre que les protocoles portant sur des casques de sécurité, des gilets de sécurité et des lunettes de protection. Et certaines des solutions potentielles, telles que les congés de maladie payés, ont suscité des réticences de la part du secteur qui envisage les coûts.

Les experts en sécurité s’inquiètent depuis longtemps des risques physiques liés aux travaux de construction. Les « quatre dangers mortels » sont les chutes, les électrocutions, le fait d'être heurté par un objet comme une brique ou la flèche d'une grue et de se retrouver coincé entre deux objets, selon le Administration de la sécurité et de la santé au travail.

Ce n’est que ces dernières années que les risques psychosociaux liés aux travaux de construction ont été portés à l’attention du public. Les études dressent un tableau sombre, a déclaré Douglas Trout, médecin du travail et directeur adjoint du Bureau de la sécurité et de la santé dans la construction de l'Institut national de sécurité et de santé au travail.

Outre les taux de suicide élevés, la consommation de drogues est endémique, notamment d’opioïdes comme l’héroïne et le fentanyl. UN étude récente des Centers for Disease Control and Prevention a révélé que la construction arrive en tête des décès par surdose par profession.

« Les taux de suicides et de décès par surdose comptent parmi les pires conséquences liées aux problèmes de santé mentale », a déclaré Trout. “Et malheureusement, ce sont les plus mesurables.”

L’anxiété et la dépression, moins mesurables mais également répandues parmi les travailleurs du bâtiment, restent souvent non diagnostiquées. Près de la moitié des travailleurs du bâtiment ont présenté des symptômes des deux, un taux supérieur à celui de la population générale des États-Unis, selon une étude. étude préliminaire 2024 par le Centre de recherche et de formation en construction, une branche des syndicats des métiers de la construction d'Amérique du Nord. Mais moins que 5% des ouvriers du bâtiment ont déclaré avoir consulté un professionnel de la santé mentale, comparativement à 22 % de tous les adultes américainsselon les statistiques fédérales.

La combinaison d'environnements à haut risque et de facteurs organisationnels expose les travailleurs du bâtiment à un risque particulier de problèmes de santé mentale, a déclaré Trout. La construction est un métier très stressant qui implique de longues heures de travail, une séparation prolongée de la famille et des amis et une faible sécurité d'emploi en raison de la nature cyclique du secteur.

Même si certains entrepreneurs proposent une assurance maladie et une indemnisation des accidents du travail, les congés de maladie payés pour les ouvriers, les artisans et les mécaniciens ne sont pas la norme. Alors que 18 États et Washington, DC, ont approuvé des lois exigeant des congés de maladie payés et que les entrepreneurs fédéraux doivent les proposer, ces mandats ne s'appliquent pas à de nombreux travailleurs de la construction. Et les défenseurs de l'industrie sont repousser de telles exigences légales, affirmant qu'elles ne correspondent pas à la nature transitoire et saisonnière des travaux de construction.

Si les travailleurs se blessent, ils « essaient souvent de résister et de reprendre le travail le plus rapidement possible », a déclaré Nazia Shah, directrice des services de sécurité et de santé à l'hôpital. Entrepreneurs généraux associés d’Amériquela plus grande association professionnelle de construction du pays.

Pour gérer la douleur causée par les blessures, les travailleurs ont souvent recours à des opioïdes sur ordonnance. Certains développent alors une dépendance et se tournent vers les drogues illicites. «C'est un cercle vicieux», a déclaré Shah.

Si un travailleur est fatigué, distrait par la douleur ou des problèmes personnels, ou affaibli par un certain type de substance, les résultats peuvent être catastrophiques, a déclaré Wampol, un vétéran de l'industrie depuis 20 ans qui s'est lancé dans la construction après avoir pris sa retraite d'une carrière de pompier et d'ambulancier paramédical. .

La plus grande étape, a déclaré Shah, consiste à « briser la stigmatisation et à normaliser les conversations autour de la santé mentale ».

Les obstacles sont particulièrement élevés dans ce domaine dominé par les hommes, où le harcèlement et l'intimidation sont courants et où parler de difficultés émotionnelles est souvent considéré comme un signe de faiblesse, a déclaré Shah.

Plusieurs organismes, dont les constructeurs et entrepreneurs associésont créé de courtes « discussions sur la boîte à outils » pour examiner les signes et symptômes des problèmes de santé mentale, les risques de l’automédication avec des drogues et de l’alcool, ainsi que les ressources disponibles dans le cadre des programmes d’assurance maladie et d’aide aux employés.

Certains, comme le Chapitre du Missouri de l'AGCdistribuez des autocollants pour casques de sécurité, des cartes et des « pièces d’espoir » – de petits jetons qui symbolisent le soutien. Ils servent tous à amorcer la conversation et incluent des informations sur le 988 Bouée de sauvetage en cas de suicide et de crise en anglais et en espagnol.

De nombreux entrepreneurs organisent régulièrement des pauses, les superviseurs interrompant le travail sur un chantier de construction pour dispenser une formation sur place liée à un problème de santé mentale spécifique. D'autres, comme BL Harbert, proposent des salons d'éducation sanitaire et font équipe avec des cliniques de santé locales pour des déjeuners-causeries.

Mais Stanley Wheat, responsable de la sécurité sur site chez BL Harbert, a déclaré que même les meilleures politiques, procédures et supports de formation ne resteront pas efficaces sans un effort sur le terrain. « Une présentation PowerPoint à elle seule ne suffira pas. Vous devez connaître vos collaborateurs et les impliquer.

Wheat, un vétéran militaire qui a travaillé dans la construction pendant plus de deux décennies, a déclaré qu'il était important de faire des tournées plusieurs fois par jour sur un chantier pour apprendre à connaître les travailleurs et observer les changements dans leurs comportements.

“Vous commencez à remarquer le gars qui s'isole, assis seul pour déjeuner, sans parler avec personne”, a-t-il déclaré.

Le blé peut s'identifier. Son oncle s'est suicidé, mais sa famille n'a jamais voulu en parler. Pendant son service militaire, a déclaré Wheat, il est allé en cure de désintoxication pour toxicomanie et alcoolisme. Il a abandonné ses études pour travailler dans le bâtiment.

«J'y suis allé», dit-il. «Je me suis écorché les jointures. J'ai tiré mon dos. J'ai travaillé blessé.

Wheat essaie d'engager la conversation avec des travailleurs qui, selon lui, traversent une période difficile. Il écoute, partage parfois son histoire personnelle et suggère des ressources d'aide.

Le soutien entre pairs fait partie des concepts les plus prometteurs dans la lutte contre la crise de santé mentale dans le secteur de la construction. Souvent, les travailleurs ne veulent pas parler avec la direction ou avec des personnes extérieures, a déclaré Trout, « mais ils se font généralement confiance ».

Un modèle réussi est Compagnonsun programme de santé mentale et de prévention du suicide né en Australie en 2008. L'idée est de former le personnel sur place – ouvriers, contremaîtres, surintendants – pour repérer et soutenir les collègues en crise, offrir un espace confidentiel pour parler et guider eux pour vous aider si nécessaire. Les bénévoles, appelés « connecteurs », sont généralement identifiés par des autocollants verts sur leurs casques de sécurité. Des efforts sont en cours pour introduire un programme officiel Mates aux États-Unis, a déclaré Trout.

D’autres initiatives, souvent petites et locales, sont également mises en œuvre. Certains entrepreneurs ont embauché des coordonnateurs du bien-être à temps plein ou font venir des prestataires de soins de santé mentale sur les chantiers de construction afin que les employés puissent commencer leurs rendez-vous immédiatement. Quelques entreprises ont installé sur leurs chantiers des caravanes dédiées qui servent de pièces calmes, avec des chaises longues, des jeux de société et des consoles vidéo, afin que les travailleurs puissent prendre un moment pour décompresser.

De nombreux entrepreneurs ont également ajouté de la naloxone – un médicament d’urgence utilisé pour inverser les surdoses d’opioïdes, souvent connu sous la marque Narcan – aux kits médicaux sur place.

À l’avenir, alors que le président élu Donald Trump prendra ses fonctions la semaine prochaine, l’industrie sera confrontée à de grandes incertitudes, notamment les éventuelles répercussions des droits de douane, des expulsions massives, des réductions d’impôts et de la déréglementation.

Quoi qu’il arrive, a déclaré Wampol, l’industrie de la construction doit comprendre que l’investissement dans les programmes de bien-être mental et de prévention du suicide crée « une main-d’œuvre plus saine et plus productive » – et, en fin de compte, de meilleurs résultats financiers.

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